O sistema binário é muito pouco compacto, são necessários muitos dígitos para representar números relativamente pequenos, o que dificulta o trabalho das pessoas que programam os computadores. Para solucionar este problema usa-se frequentemente o sistema de numeração hexadecimal, em vez do binário.
O sistema hexadecimal, como o nome indica, é formado por 16 símbolos diferentes: o 0, o 1, o 2, o 3, o 4, o 5, o 6, o 7, o 8, o 9, o A, o B, o C, o D, o E e o F. As letras A, B, C, D, E e F correspondem aos valores 10, 11, 12, 13, 14 e 15 respectivamente.
Como nos sistemas de numeração anteriormente estudados qualquer número do sistema hexadecimal pode ser desenvolvido em potências da sua base. Neste caso, a base é 16 uma vez que o número de dígitos utilizados são 16.